La venerazione dei santi, sviluppatasi nel corso dei secoli dopo Cristo, non esisteva al tempo di Gesù e neppure nei primi secoli d.C.: si tratta, infatti, di uno sviluppo della teologia e della tradizione cattolica che non ha nulla a che fare con il Nuovo Testamento.

Nel suo prezioso libretto L’inizio dell’era Cristiana. Una ricchezza perduta, l’illustre biblista Luigi Moraldi scrisse: «La fede cristiana dei primordi, interrogata seriamente, è in ogni generazione fonte di rinnovamento e di vita». Ebbene, nella fede dei primordi, nel Nuovo Testamento, non esiste l’idea che qualcuno, dichiarato dagli uomini “beato” o “santo”, possa intervenire dall’Aldilà nel mondo dei vivi o addirittura mediare tra Dio e gli uomini: solo a Dio spetta il giudizio sugli esseri umani, solo Lui «renderà a ciascuno secondo le sue opere», dichiarandoli salvati o meno (Lettera ai Romani 2:6), e l’unico mediatore fra Dio e gli uomini è Gesù Cristo (1ª Lettera a Timoteo 2:5-6).

Certo, se scorriamo i Vangeli, le lettere apostoliche e gli altri scritti neotestamentari incontriamo numerosissime volte termini quali “santo/i, santificato/i, santificare, santificazione”, ma sempre per indicare i credenti in Cristo ancora presenti su questa terra. Biblicamente, infatti, essere “santo” significa essere “separato”, nel senso di dedicato a vivere una vita retta e pura per seguire il Signore: e si tratta di una richiesta che Dio fa ad ogni cristiano, nessuno escluso. Per rendere l’idea, il termine “cristiano/i” ricorre solo tre volte nel Nuovo Testamento, mentre “santo/i”, o “santificato/i” è uno dei modi più comuni per indicare chi accoglie la Parola di Cristo e la pratica.

Per porgere qualche esempio, ecco l’inizio di due lettere dell’apostolo Paolo, che costantemente chiedeva ai cristiani di compiere la loro «santificazione nel timore di Dio» (2ª Lettera ai Corinzi 7:1): «Paolo, apostolo di Gesù Cristo per volontà di Dio, ai santi che sono in Efeso e fedeli in Cristo Gesù» (Lettera agli Efesini 1:1-2); «A voi tutti che siete in Roma, amati da Dio, chiamati santi» (Lettera ai Romani 1:7). L’apostolo Pietro, poi, scriveva così ai fedeli: «Come Dio che vi ha chiamati è santo, voi pure siate santi in tutta la vostra condotta» (1ª Lettera di Pietro 1:15). Infine, secondo l’Apocalisse di Giovanni (5:8) con «preghiere dei santi» si intendono quelle dei credenti che da qui si rivolgono al Signore, al “Padre nostro nei cieli” (Vangelo di Matteo 6:9).

Rivolgendosi al Padre in preghiera a pro dei suoi discepoli, Gesù disse: «Santificali nella tua verità; la tua parola è verità» (Vangelo di Giovanni 17:17). Santificarci significa conoscere la Parola di Dio, credere in essa e purificarsi conformandosi ai voleri del Signore, modellando la nostra vita sul suo insegnamento e sul suo esempio (i veri discepoli, infatti, vivono nel mondo ma non sono del mondo, cioè non si adeguano ai parametri negativi di questo mondo: Vangelo di Giovanni 15:18-19 e 17:14-16).

La nostra santificazione è un’impresa personale entusiasmante e possibile (altrimenti il Signore non ce la richiederebbe), però necessita di fede, costanza e impegno, al punto che Gesù ha avvisato: «Entrate per la porta stretta, perché larga è la porta e spaziosa la via che conduce alla perdizione, e molti sono coloro che entrano per essa. Quanto stretta è invece la porta e angusta la via che conduce alla vita!» (Matteo 7:13-14). E lo scrittore sacro Giacomo chiede ai cristiani: «Purificate i vostri cuori!», mentre l’apostolo Paolo ha scritto che il Signore Gesù «ha dato se stesso per noi, per riscattarci da ogni iniquità e purificare per sé un popolo speciale, zelate nelle opere buone» (Lettera a Tito 2:14).

Attenzione: questa “impresa” spirituale è necessaria e va compiuta con l’insostituibile aiuto di Dio, se vogliamo presentarci preparati davanti a Lui nel giorno in cui ci chiamerà: «Ora il Dio della pace vi santifichi egli stesso completamente; e l’intero vostro spirito, anima e corpo siano conservati irreprensibili per la venuta del Signore nostro Gesù Cristo» (1ª Lettera ai Tessalonicesi 5:23).

Purtroppo, però, le persone ritengono in genere più comodo e facile vivere un po’ come pare loro e poi, eventualmente, richiedere l’intervento, diciamo anche la “raccomandazione” e l’aiutino di qualche nostro simile che – ci si illude – potrà intervenire a nostro favore… Ma non è così.

Valerio Marchi

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Un clamoroso equivoco

La nostra proposta va vista alla luce dei contenuti del Nuovo Testamento (Vangeli, lettere apostoliche e Apocalisse). In esso infatti ricorre molte volte il termine “santo” come sinonimo di cristiano. Ad onor del vero, va detto che ci sono solo due contesti in cui viene usato il termine “cristiano”, mentre innumerevoli volte i credenti in Cristo si chiamavano tra di loro “santi”.

Leggiamo alcuni saluti dalle lettere agli Efesini, ai Colossesi e ai Filippesi: Paolo, apostolo di Gesù Cristo per la volontà di Dio, ai santi che sono in Efeso e fedeli in Cristo Gesù. 

Paolo, apostolo di Gesù Cristo […] ai santi e fedeli fratelli in Cristo che sono in Colosse. 

Salutate tutti i santi in Cristo Gesù […]; tutti i santi vi salutano. 

La prima cosa che balza all’occhio è che i santi erano persone viventi, in quanto destinatarie delle lettere o mittenti dei saluti. Non si trattava pertanto di persone morte, né di eroi martiri della fede. Chi crede ai santi come a persone defunte da venerare e utilizzare come mediatrici tra sé stessi e Dio, incorre in un errore, in quanto la Parola di Dio non ci dà né comandamenti né esempi di culto dei morti. Inoltre “C’è un solo Dio e anche un solo mediatore tra Dio e gli uomini: Cristo Gesù uomo” (1a Lettera a Timoteo 2,5).

I santi secondo il Vangelo

Chi erano e cosa facevano? Erano persone speciali? Certo che sì! Ma non nel senso più largamente inteso. Erano infatti  uomini e donne comuni, che i libri di storia non avrebbero mai nominato. Ma se per la storia ufficiale essi non contavano, erano invece molto importanti per Dio, in quanto avevano scelto di convertirsi a Cristo, distaccandosi dalle logiche e dalle ambizioni tipiche di questo mondo. 

A comprendere meglio questo concetto ci aiuta la preghiera di Gesù, tratta dal Vangelo di Giovanni (17,16-17): Essi [i discepoli, cioè i cristiani] non sono del mondo, come io non sono del mondo. Santificali nella tua verità; la tua parola è verità. Il termine santo significa appartato, messo da parte, separato. Tali diventano, rispetto al mondo, coloro che abbracciano la fede cristiana secondo la parola di Dio contenuta nella Bibbia (Vecchio e Nuovo Testamento). Teniamo a precisare che Dio non chiede agli uomini di andare a vivere isolati in un monastero, ma di vivere nel mondo senza appartenervi, perché, dice Gesù, “il mio regno non è di questo mondo” (Giovanni 18,36).

Abbiamo inoltre letto che la parola di Dio è la Verità ed ha il potere di santificare, cioè di rendere santi.

L’invito alla santità, ormai si è capito, non è rivolto ad aspiranti eroi, ma ad aspiranti discepoli di Cristo secondo il Vangelo: come colui che vi ha chiamati è santo, voi pure siate santi in tutta la vostra condotta (1ª lettera di Pietro 1,15). Santi subito si diventa dopo aver ascoltato il Vangelo, preso coscienza dei propri peccati (cioè delle trasgressioni della volontà di Dio), essersi pentiti e poi  battezzati (da adulti!), iniziando a camminare come persone nuove, rigenerate (Cfr. Vangelo di Marco 16,16).

L’apostolo Paolo dice alle persone che avevano creduto e ubbidito al Vangelo: siete diventati santi “per spogliarvi, per quanto riguarda la condotta di prima, dell’uomo vecchio […] e per essere rivestiti dell’uomo nuovo, creato secondo Dio nella giustizia e santità della verità. Perciò, messa da parte la menzogna, ciascuno dica la verità al suo prossimo, […]. Adiratevi e non peccate; il sole non tramonti sul vostro cruccio; […]. Chi rubava non rubi più, ma piuttosto si affatichi facendo qualche buona opera con le proprie mani, affinché abbia qualcosa da dare a chi è nel bisogno. Nessuna parola malvagia esca dalla vostra bocca, ma se ne avete una buona per l’edificazione, secondo il bisogno, ditela affinché conferisca grazia a quelli che ascoltano. […]. Sia rimossa da voi ogni amarezza, ira, cruccio, tumulto e maldicenza con ogni malizia. Siate invece benigni e misericordiosi gli uni verso gli altri, perdonandovi a vicenda, come anche Dio vi ha perdonato in Cristo”. (Lettera agli Efesini 4,22-32).
Questa è la santità secondo Dio!

Santi gli altri o santo io?

Di sicuro è più facile andare in piazza ad osannare un eroe e tornarsene a casa pieni di emozione, lasciando però scorrere immutata la nostra vita, con le stesse miserie, le stesse cattive abitudini, gli stessi peccati di tutti i giorni. Diverso è assumersi le proprie responsabilità e capire che i veri santi non sono né morti né eroi, ma sono vivi e vegeti, consapevoli che la salvezza, la verità, la santificazione, avvengono solo ubbidendo alla parola di Dio e nient’altro! Questa santità è alla portata di tutti, perché Cristo è morto e risorto affinché tutti possano seguire le sue orme, con la prospettiva della vita eterna.

Andrea Miola